生于索马里中部贾拉拉克西一个工人家庭。1982年毕业于索马里国立大学。1988年在印度博帕尔大学获得硕士学位。同年回到索马里，成为处理全国技术和职业教育问题的国际专家组成员。1993年，在联合国儿童基金会索马里办事处担任教育官员。1999年，同他人一道在首都摩加迪沙创办索马里管理和行政发展学院，并将其发展成为一所综合性大学。2011年从大学离开后，创建了和平与发展党，任党主席。 

2012年索马里举行总统大选，马哈茂德获胜，当选为新一任总统，终结了索马里长达21年的政府过渡期。任总统后，他着力推动国际社会对索马里的武器禁运制裁，并通过强化中央政府的武装力量，打击各地的反政府武装和恐怖主义势力；与此同时，致力于民族和解进程，增强了索马里联邦宪法在全国范围内的认可度；还采取一系列措施对国家的政府体系以及相关制度进行了改革，扩大政府服务职能，加强同国际社会在教育、医疗、安全等领域的合作。2013年，被《时代》杂志评选为年度最有影响力的100人。在2017年举行的全国总统大选中，马哈茂德谋求连任失败，穆罕默德·阿卜杜拉·穆罕默德接任总统。