创新扩散过程主要包括创新、沟通渠道、时间和社会体系四大要素。①创新主要是技术方面的创新，包括硬件和软件两个方面，对创新的认知一般包括相对优势、兼容性、复杂度、可试性、可见性五个属性。②沟通渠道指信息个体间的传递方式，通常同质的个体间沟通效率要更高，因为大部分人对创新的评价主要源于其身边其他创新采用者的评价。③时间要素主要在扩散过程、创新性、采用率三个方面体现。④社会体系一般指一群面临同一问题或目标的群体集合。

创新扩散是一个特殊的传播过程，是社会体系中的参与者为了相互理解而发散或分享信息的过程。因为传递的信息内容与创新观点相关，因此，这种新奇的信息赋予这种传播特别的特点，即采用创新的同时也意味着不确定性和风险。然而，个体消费者仍然可以通过信息搜寻行为来降低这种不确定性，搜寻到的信息越多，分享的信息越多，不确定性越低。

创新的扩散一般可分为采用和普及两个同时进行的过程。采用是指个体消费者对创新采用的心理过程。普及则指该创新在人群中的广泛传播过程。从这个角度来看，一个创新在一段时间里通过特定沟通渠道在某社会体系成员里传播的过程可以用不同采纳者在扩散过程中所扮演的角色来描述。

革新者：这类人喜欢冒险，对新鲜事物感兴趣，愿意承担使用创新产品的风险，是最早的一批采纳者。革新者在一个社会体系中的比例大约为2.5%。

早期采纳者：这类人通常是普及过程中最早购买新产品的一批人，但晚于革新者。早期采纳者一般是能作为意见领袖的人，其乐意引领时尚、尝试新鲜事物，其行为经常受到观察与模仿，因而是决定该创新能否成功普及的关键。大约占13.5%。

早期多数派：这类人较之普通人能更早地接受创新。行为相对比较谨慎，具有略高于平均水平的教育程度和收入水平。其参与使得该创新的扩散进入了“起飞”阶段。人数约占34%。

晚期多数派：这类人是持怀疑态度的一群人，只有当社会大众普遍接受了新鲜事物的时候，其才会采用。晚期多数派通常年龄较大，比较保守。约占采纳者人数的34%。

落伍者：这类人是最后一批采用创新的人群。落伍者十分传统保守，通常处于社会的较低层。人数约占采纳者的16%。

从上述不同的群体参与的时间先后顺序来看，创新扩散的过程可以用一条“S”型曲线描述。在创新扩散的早期，采纳人数很少，创新扩散的速率很慢。当采纳者人数进一步扩大，扩散速度出现猛增，扩散曲线迅速上升。当达到接近饱和点时，扩散速率减缓，这个过程类似一条S曲线。最后，某创新在一个社会体系扩散的结果通常有两种，即采用或拒绝该创新对现实所带来的变化。