出生于美国。1950年，毕业于迪堡大学，并进入通用电气公司的广告部门工作。1963年，他在纽约创办了自己的广告公司——里斯咨询公司。1972年，里斯与J.特劳特合作，在《广告时代》杂志上发表了由三部分组成的系列丛书《定位新纪元》。“定位”的概念革新了人们传统上将广告和营销视为沟通的思维，“定位”告诉营销者去忘记沟通品牌利益，取而代之的是寻求在消费者的头脑中占据应有的位置。1979年，里斯与特劳特再次合作，将自己的公司更名为特劳特和里斯公司，专注于公司营销战略。1994年，里斯和他的女儿R.里斯在纽约建立了里斯和里斯咨询公司。1999年，里斯被《公关周刊》选为20世纪最有影响力的公关专家之一。2016年，美国市场营销协会宣布里斯入选2016年营销名人堂。

除此之外，里斯还是11本全球发行量达三百万的畅销书作者。这些书包括《定位：头脑争夺战》《营销福利》《22个永恒的营销法则》《聚焦》和《广告的没落和公关的兴起》等。里斯曾与特劳特一道于1969年共同提出了营销领域的一个重要术语——“定位”，写下《定位：头脑争夺战》，该书在营销理论和实务界产生了重要影响。定位并非里斯贡献给市场营销学的唯一伟大观念，在60余年的工作生涯中，他还引入了聚焦、品牌起源、品牌化的永恒法则、公关的兴起等许多新观念。