所包括的种类大多数为海产，少数种类生活于咸淡水、淡水或陆地。贝壳发达，很多种类的珍珠层较厚，有一些种类壳口扁圆或有裂缝。有的贝壳前缘或顶部有孔，但有很多较高等种类的壳口完整。厣有或无。神经系统尚不够集中，2个脑神经节距离较远。足神经节呈长索状，嗅检器位于鳃神经上，不明显。平衡器比较原始，常含多个耳沙。鳃1对或1个，呈盾状，在鳃轴两侧排列鳃丝。有些种类退化而形成环绕足部周围的外套鳃。心脏大多数为1个心室和2个心耳，心室被直肠穿过。生殖器官无交接器，生殖细胞经过肾孔排出体外。精子、卵子在海水中相遇受精发育。齿舌为扇舌形或柱舌形。原始腹足目包括很多化石的科、属和一些现生种。翁戎螺总科包括许多化石种，但现生种很少。鲍科包括一些食用种，例如皱纹盘鲍、杂色鲍等，是极其名贵的海产品，在中国已开展较大规模的人工养殖。钥孔螺科包括一些贝壳边缘有裂缝和贝壳上有孔的种类，例如钥孔嘁属的壳顶有开孔，天窗嘁属的壳前方有开孔，凹缘嘁属的壳边缘有裂缝等。还包括帽贝总科、马蹄螺总科和蜒螺总科等中国沿海地区常见的种类。