主要分布在海南岛北部的临高、澄迈和琼山等地，使用人口50多万。临高人的先民大约在2500年前，从广东、广西一带经雷州半岛和琼州海峡迁往海南岛。民族为汉族。可分两个土语，西部土语（又称临高土语）主要分布在临高县、儋州市东北和澄迈县北端；东部土语（又称琼山土语）主要分布在海口市西郊和南郊。

有17个声母，无送气音；有82个韵母，元音不分长短，但带3个鼻音和4个塞音韵尾。有6个声调。声调的数目比侗台语族语言少，但与其他语言的声调有对应关系。即临高语的第3调与其他语言的第3调、第5调对应；第4调与其他语言的第4调、第6调对应，也即为平声、上去声、入声各分阴阳的三声六调系统。词汇以单音节词和单音节词根构成的复合词为主，多音节的单纯词比较少。有关农牧业、手工业的词汇与海南其他语言相同的比较多。吸收了一定数量的黎语和汉语借词，其中汉语借词早期借自中古汉语南方方言，形成临高语中的老借词读音系统；近期借词则是属于闽方言的海南话读音系统。语法方面词序和虚词是表达语法意义的主要手段。有名词、量词、数词、代词、指示词、动词、形容词、副词、象声词、介词、连词、助词和语气词等13类。基本语序为主—动—宾，指示代词和数量词作定语时在中心词之前，其他词作定语时在中心词之后。