主要分布在中国海南省，人口超146万（2010）。分哈（原作侾）、杞、润（原作本地）、美孚、赛（原作加茂）5个方言。哈方言人口约占黎族人口的58%，分罗活土语、哈炎土语和抱显土语三个土语；杞方言人口约占24%，润方言人口约占6%，分白沙土语和元门土语；美孚方言人口占4%，赛方言占7%。哈、杞两个方言比较接近，润、美孚两个方言比较接近，赛方言与其他几个方言差别较大，与其他方言相同的词不足50%。

以乐东黎族自治县抱由镇保定村的哈方言为代表的黎语有32个声母，6个单元音韵母和18个复元音韵母。元音分长短。有8个辅音韵尾，与元音构成75个带辅音韵尾的韵母。黎语的声调与其他侗台语族语言的四声八调声调系统没有对应。有3个舒声调和3个促声调，促声调调值与舒声调相同，即舒2调和促7调为55高平调、舒3调和促8调为11低平调、舒1调和促9调为53高降调。各方言在吸收汉语海南话借词过程中增加了一些声母和韵母。虚词和语序是表达语法意义的主要手段。句子基本语序是主语在谓语前，宾语在动词后；如有补语，则补语在宾语后。名词中心语的定语除数量词组外在中心语后。动词、形容词中心语的状语多在中心语前，只有少数副词、叠音形容词或某些合成代词作状语在中心语后。词有少量前加成分，量词都与同语族其他语言不同源。有一套独特的数词，与其他侗台语族语言借自汉语借词的数词系统不同。有一套表示否定概念的词。

1957年设计了拉丁字母形式的《黎语文字方案（草案）》，以哈方言为基础方言，以乐东黎族自治县抱由镇保定村的语音为标准音，1984年和2005年分别进行了修改。出版过使用这套文字编写的黎族民间故事等作品。