主要分布在西藏自治区林芝察隅县境内。在中印边境东段也有大量分布。境外学者通常称这种语言为Idu-Mishmi。使用人口约有7000人。与周围僜人使用的达让语十分接近。

察隅县上察隅区的义都语有以下特点：

有49个声母，其中单辅音声母31个，复辅音声母18个。单辅音中塞音、塞擦音分清、浊和清送气3套。复辅音声母包括同部位前置鼻冠与浊塞音、浊塞擦音构成的复辅音6个，塞音、塞擦音与ɹ、l后置辅音构成的复辅音10个，三合复辅音2个。有40个韵母，其中单元音韵母6个，复元音韵母16个，带辅音韵尾韵母17个。鼻音自成音节韵母1个。复元音韵母中由i介音构成的有5个，u介音构成的有2个，ɯ介音构成的2个，三合复元音3个，以i、u作韵尾的后响复元音各1个。鼻音自成音节韵母1个。有4个声调,调值分别为高平55、高降53、高升35和低降31。

义都语的词从结构来分析，有单纯词、派生词、合成词。单音节的单纯词较多，多音节的单纯词很少。派生词多为词根加词头、词尾或其他虚词组成。构词词头十分丰富，词根加词头组成的派生词约占词汇总数的一半。词头读的轻而短，有部分词头可以重读。丰富词汇的方式除了派生外，还有词根复合。复合的形式有并列、修饰、补充、支配、表述等。有相当数量的词与藏缅语族其他语言有同源关系，但也有不少借自藏语、印地语和汉语。汉语借词新词居多。

词类词可分名词、代词、数词、量词、动词、形容词、副词、助词、情感词、连词等10类。名词后加助词loŋ³⁵bɹo³¹表示可数名词的多数。代词可分人称代词、指示代词、反身代词、疑问代词、泛指代词。人称代词有第一、第二、第三人称，各分单数、双数、多数。指示代词近指用i⁵⁵he⁵⁵（这），远指用ɑ⁵⁵he⁵⁵（那），指处所用i⁵⁵jɑ³⁵（这里），ɑ⁵⁵jɑ³⁵（那里）；指性状用i⁵⁵li⁵⁵e⁵⁵（这样），ɑ⁵⁵i⁵⁵e⁵⁵（那样）；指数量用i⁵⁵he⁵⁵hɹu⁵⁵tɕi⁵⁵（这些），ɑ⁵⁵he⁵⁵hɹu⁵⁵tɕi⁵⁵（那些）。疑问代词分代替人si⁵⁵jɑ³¹、si⁵⁵（谁）、代替物kɑ⁵⁵di⁵⁵（什么）、代替处所kɑ⁵⁵kia⁵⁵（哪里）、代替数量kɑ⁵⁵di⁵⁵ɡe⁵³（多少）、代替性状kɑ⁵⁵di⁵⁵hoŋ³⁵tɕi⁵⁵（什么样）、代替时间kɑ⁵⁵di⁵⁵soŋ⁵⁵（何时）。量词不丰富，数词与量词结合的词序为量词在前，数词在后。动词有体、态、趋向等语法范畴，均采用在动词后加词缀或词根屈折变化手段来表达。动词的体分将行体、进行体、已行体、完成体、经验体。分别加不同的后缀表示。态有自动态、使动态、互动态、被动态。方向分离心组和向心组，离心组表示动作是向离开说话者的方向进行，向心组表示动作朝说话者方向进行。各组都有4种不同的后缀。动词的名物化在动词后加thɯ⁵⁵mɯ⁵⁵表示。表示颜色的形容词后面可以加一些不能独立运用的音节，反映形容词的不同色彩，或说话者的感情色彩。结构助词分表示限制、施动、受动、工具、从由、比较等类。句子成分有主语、谓语、宾语、定语、状语。句子的基本语序是主语—宾语—动词。间接宾语一般要放在直接宾语之前。名词、代词作定语在中心词前，数词、形容词数量词组作定语在中心词后。状语的位置比较灵活，可在中心词前或后。