市场研究活动具有广泛性和多样性，为了更好地组织和管理市场研究活动，对市场研究活动进行分类非常必要。总体可以分为三类：基础研究与应用研究、辨别问题的研究与解决问题的研究、探索性研究与结论性研究。

基础研究的目的纯粹是为了扩展市场营销新的知识领域，不以某个具体的实际问题为目标。应用研究则针对企业营销管理中的具体问题而展开，其研究结果通常伴随着企业的一个营销行动。大学或学术研究机构的营销学者所做的大部分属于基础研究，企业自身或委托给专业机构开展的研究则一般属于应用研究。

辨别问题的研究主要是识别问题，即对市场状况、市场特点、市场规模和消费者偏好和习惯等进行描述。市场研究中的市场潜力测量、市场占有率测量、市场特性分析和市场预测等都属于此类研究。解决问题的研究就是针对存在的问题提出解决办法，通常用来指导企业营销决策者选择更好、更可行的行动方案。

探索性研究的目的是获取资料以帮助研究者正确认识和理解当前的问题，旨在发现预兆和观点，为未来的研究提供方向。探索性研究一般用于大规模正式研究之前，通常采用比较灵活的方法，主要包括专家咨询、焦点小组座谈、案例研究和二手数据分析等。结论性研究的目的是在特定情境下帮助决策者选择特定的行动路线。结论性研究主要有两种基本形式：描述性研究和因果关系研究。描述性研究是市场研究中使用最多的一类研究，其目的是描述总体的基本状况和特征。描述性研究要求研究者对问题已经有了很好的把握，数据收集的具体目标已经明确，通常已经形成了具体的研究假设和系统周密的研究方案。因果关系研究通常采用实验的方法，即通过观察在某些变量的控制条件下所谓因果关系的变化，推断一个变量（因变量）与其他变量（独立变量）之间的关系。