最主要分布在四川省凉山彝族自治州冕宁、木里、西昌以及甘孜藏族自治州的九龙等地。在中华人民共和国成立以前，他们与使用普米、尔苏等语言的族群统称“西番”。使用人口约有7000人（2010）。

语言内部有一定差异。冕宁县里庄区联合乡罗锅底的纳木依语有以下特点：

有44个声母，其中单辅音声母41个，塞音、塞擦音分清浊清送气3套，有小舌部位的塞音和擦音，颤音分清浊。复辅音声母3个，即phs、bz、mbz。有28个韵母，其中单元音韵母14个，包括普通元音10个，卷舌元音2个，鼻化元音2个。复元音韵母12个，包括2个前响复元音，9个后响复元音和1个三合复元音。带辅音韵尾韵母2个。有4个声调，调值分别为高平 55、低降31、高降53、低升13。13调出现频率很低。

以单音节即由单音节复合的合成词为主，多音节的单纯词较少。丰富语言词汇的主要方式为派生和词根合成。派生词分加前缀和后缀两种，以加前缀为主。复合词的构成有并列、修饰、补充、支配和表述等5种，以修饰式最能产。也有少量重叠构词的现象，构成的词以名词、形容词居多。纳木依人与操汉语、彝语、普米语、尔苏语、纳西语和藏语居民杂居，因此口语里总出现很多这些语言的借词。据统计，各种语言的借词约占8%，汉语借词最多，彝语、藏语的较少。汉语借词分早期的和近期的两类，各类词都有。彝语借词多为名词，形容词和副词也有。藏语借词多数是名词。

词类可分为名词、代词、数词、量词、形容词、动词、副词、连词、语气词、感叹词和助词11类。名词后加后缀 ho⁵³表示复数。代词分人称代词、指示代词、疑问代词、泛指代词。人称代词分单数、双数和复数。人称代词单数有主格和宾格之分。第一人称双数和多数有包括式和排除式的区分。人称代词有加强式，强调亲自或单独进行某种活动，也有反身之意，用重叠人称代词表示。量词很丰富，数词与量词结合的词序是数词在前，量词在后。动词有时态、使动、式等语法范畴。时态分将来、现在和过去3种，分别在动词后加不同的后缀表达。式分命令和祈使两种，用动词前缀表达。存在动词有类别范畴，有5个分别表示不同存在状态的动词表达。形容词在句子中作谓语时有与动词一样的语法范畴。形容词做修饰语有3种方式：用在名词之前，可加可不加助词。例如：phu⁵³lu⁵³（白）vu³¹ræ⁵³（布），phu⁵³lu⁵³（白）su⁵³（助词）vu³¹ræ⁵³（布）。用在名词之后，要加助词。例如：vu³¹ræ⁵³（布）phu⁵³lu⁵³（白）su⁵³（助词）白布。结构助词分领属、受动、施动、工具、比较5类。基本语序是主语—宾语—动词。名词、代词做被修饰语在中心语前，形容词、数量词做修饰语在中心语后。状语一般在谓语前，个别的可以在谓语后。