分子式C16H12O5。系统命名5,4′-二羟基-7-甲氧基黄酮(5,4′-dihydroxy-7-methoxyflavone)。
淡黄色针状结晶,熔点293~296℃。其全乙酰化合物熔点200℃,全甲基化合物熔点156℃。易溶于甲醇、乙醇和丙酮,难溶于水、氯仿、苯和石油醚。
1932年由中国药物化学家曾广方首先从瑞香科植物芫花中分离得到。芫花素及其苷类也存在于一些瑞香科植物中,如芫根苷(芫花素-5-葡萄糖木糖苷)存在于芫花根皮中,南荛素(芫花素-5-双葡萄糖苷)存在于南岭荛花中。