航空发动机飞行台分为通用飞行台、专用飞行台两类。通用飞行台一般用大型运输类飞机改装而成，被试发动机不作为其主要动力。普遍使用的通用飞行台是用配装四台发动机的飞机，如伊尔-76、波音747等改装而成，被试发动机替换原机机翼内侧的某一台发动机。也有用双发轰炸机改装而成的飞行台，被试发动机一般均安装在炸弹舱内，可以上下收放。对中小型的被试发动机，也可以选用双发运输类飞机改装成飞行台，被试发动机可装在机身侧方或上方。通用飞行台的建设工作量非常大，需要国家和行业进行规划。专用飞行台由装有与研制中的发动机空气流量和几何尺寸相近的小型双发飞机更换一台现有发动机改装而成，需要被试发动机提供动力。

航空发动机飞行台的作用是：①专为评估并试验验证新型航空发动机在研制过程所采用的新材料、新工艺、新技术、新系统的效果而改装的技术验证试验平台。通过飞行台试验，可以在真实大气条件下提前验证发动机的工作性能及可靠性，暴露发动机设计缺陷，为原型机试飞打好基础。②在飞行台上开展军用发动机的他机定型试飞或民用航空发动机取证试飞工作。例如，美国的GENX、GP7200、GE90-115B、CF34-10E等航空发动机，英国的遄达900、遄达1000等航空发动机，俄罗斯的HK-93等航空发动机分别在波音B747、空客A340及伊尔-76通用飞行台上开展了取证试飞。航空发动机飞行台是新型及改进型航空发动机研制过程中不可缺少的重大技术设施，在军用和民用发动机定型取证过程中起着不可替代的作用。

航空发动机飞行台试验内容已经纳入相关的标准和规范。俄罗斯每研制一种新型号发动机，必须要在飞行台上进行试验。苏联的《航空燃气涡轮发动机与飞行器动力装置系统在飞行实验室上进行飞行试验和飞行研究的工作条例》中规定“飞机动力装置的试验发动机，在飞行实验室上进行飞行试验，是该发动机允许用于指定飞机、开始飞机飞行试验所必备的条件”。中国的GJB 243A《航空燃气涡轮动力装置飞行试验要求》中规定“以新型号飞机、直升机为首选配装对象的新型号动力装置的飞行试验，只有在发动机及对飞行安全有重大影响的动力装置附件和系统，通过高空模拟台试验及飞行试验台试验的前提条件下，才允许选择该新型飞机、直升机作为试验载机”。

在飞行台上可进行发动机工作参数测定、空中起动、推力瞬变、振动特性、性能特性、控制系统、滑油系统、健康管理系统、防冰系统、动力装置附件及系统鉴定等全部试飞科目，还可以开展模拟S弯进气道的旋流畸变、模拟导弹发射时的吞烟防喘消喘试验、进气总温畸变试验、插板式进气总压畸变等特种试验，具备在飞行中实施电负载、液压负载、引气负载等加载功能。中国多型发动机在研制阶段均开展了飞行台试验，暴露并解决了研制过程中大量的技术难题，极大地促进了发动机型号研制的进程。