该反应由芝加哥大学的S.米勒和H.尤里于1952年提出，故得名。生命的起源一直是重大的科学问题，并可以分解为二部分，首先是如何从无机世界，形成各种有机质；然后是从有机质到生命体的出现。米勒-尤里反应，是以地球早期应该存在的水、甲烷、铵和氢气作为反应物，将它们置于密封的反应容器中，然后在混合的气体反应物中施加放电。后人对当年保存的密封反应产物的分析，检测对20多种不同的氨基酸该反应旨在模拟地球初始条件下，通过无机化学反应探讨生命的起源。球粒陨石中，特别是碳质球粒陨石，富含各种类型的有机质。罗赛塔任务对彗星的详细探测，也发现有机质是彗星的主要组成。天文望远镜的观察，也发现星际云中多种有机分子。毫无疑问这些有机质的形成应该是星云中或宇宙星际间，由无机物通过化学反应产生的。