该书以作者的访问讲学内容为基础。1968年，西蒙应麻省理工学院C.康普顿讲座之邀进行了讲学，讲学成果整理后由麻省理工学院出版社1969年出版。1981年该书第二版出版，中文译本由商务印书馆于1987年出版。《人工科学：复杂性面面观》是麻省理工学院出版社1996年修订出版的第三版的中文译本，由上海科技教育出版社于2004年出版。主要介绍：①存在着关于人工物体和人工现象的知识，即“人工科学”，正如自然科学是关于自然物体和自然现象的知识一样。②人工科学与广义的设计科学有紧密的联系。传统的自然科学的主要任务是“描述”，人工科学和设计科学的主要任务则是“施策”。③人工性和复杂性这两个主题是紧密交织的。

全书共分8章。①理解自然界和人工界。②经济合理性：适应性的手段。③思维心理学：将智慧嵌入自然。④记忆与学习：作为思想环境的记忆。⑤设计科学：创造人工物。⑥社会计划：进化着的人工物的设计。⑦复杂性面面观。⑧复杂性的构造：层级系统。