电子战飞机作战手段包括软杀伤和硬杀伤。软杀伤主要依靠电子干扰、电子欺骗、诱饵、赛博武器等手段使敌方的电子信息系统暂时失效，硬杀伤则采用反辐射导弹或电磁脉冲武器使敌方的电子设备硬件受到破坏。

第二次世界大战中地面雷达出现后，轰炸机已开始用抛撒金属丝的方法迷惑对方雷达，这是一种简单的无源干扰手段。第二次世界大战后随着防空技术的发展和完善，仅仅依靠简单干扰手段已不足以保护自身的安全，因此就出现了载有完善干扰设备，专门用来干扰敌方雷达和通信系统的电子战飞机。越南战争期间，美国研制了用于摧毁地面雷达的“百舌鸟”反辐射导弹，装备在F-4、A-6等飞机上，形成了对敌方雷达实施硬杀伤的能力。

电子干扰飞机所执行的任务分为远距干扰和近距干扰。前者在敌方防空武器有效射程以外的空域对敌方雷达和通信系统进行干扰，一般不参与作战飞机编队。由于干扰距离远、范围广，要求干扰设备有较大的发射功率。执行这种任务的飞机通常由运输机改装而成，以满足大的运载要求，如美国的EC-130、日本的EC-1，中国的运-9G等。近距干扰机与战斗机一起编队飞临目标上空，干扰敌方的雷达、武器和指挥通信系统，并在必要时使用反辐射导弹等武器摧毁危及作战飞机安全的敌方雷达，以掩护己方飞机。近距干扰机通常用战斗机或攻击机进行改装。欧洲的“狂风”ECR、美国的EA-18G都属于这类飞机。

为了完成预定的电子战任务，电子战飞机必须具有较强的信号情报侦察能力和在复杂电磁环境下快速识别威胁信号的能力，能够更快、更精确地对威胁目标实施干扰和压制，释放的诱饵和欺骗信号要逼真，从而达到迷惑敌人的目的。还要具备良好的电磁兼容能力，保证己方的指挥、通信和武器控制能够正常进行。此外，电子战飞机还应具备硬杀伤能力，从而更加有效地摧毁敌方的信息系统。

电子战飞机的发展方向是：一是通过采用氮化镓（GaN）器件和升级软件等措施进一步提高电子战的功率、带宽、反应速度和攻击精度；二是通过引入人工智能技术，增强识别目标和电子战的自主作战能力；三是将一部分电子战装备部署到大型无人机和蜂群无人机上，实现分布式协同作战；四是加大电磁脉冲武器和新型反辐射导弹的研发力度，提高硬杀伤能力。