1944年成立，前身是1911年成立的陆军军事航空部队试验中队，曾先后更名为维拉库布雷试验中心和航空器材试验中心，2009年更为现名。

法国国家飞行试验中心是集研究、型号研制和鉴定（评估）试飞于一身的综合试飞单位，拥有自己的试飞员学校。其职责是承担法国和欧洲的军机、部分民机、无人机的飞行试验，并进行飞行研究。其主要任务是：①为国防部开展飞机（含直升机）、发动机、机载设备和武器装备等进行官方的鉴定试飞，在技术上做正式评价；②在原型机（包括机载设备）研制阶段，执行或协助制造商进行研制试飞，使其达到合同规定的性能；③参与民机适航审定飞行试验；④开展无人机飞行试验；⑤在批生产阶段，为用户（包括国外用户）进行验收（交付）试飞；⑥支持用户试飞；⑦培养试飞员和试飞工程师；⑧进行研究性试飞，如新的飞行控制技术和新的武器系统试飞研究，规范和标准研究等；⑨对试验中的飞机或客户或制造商（空中客车、达索等）飞行进行空中交通管制；⑩设计和发展新的试飞测试仪器，改装或研制试验机。

飞行试验中心有布雷蒂尼、伊斯特尔和卡佐三个试飞基地，总部设在布雷蒂尼。2012年6月26日布雷蒂尼基地从军事用途中退役，总部迁到伊斯特尔。

伊斯特尔基主要承担原型飞机、技术试验机、发动机、直升机、模拟器的试飞任务。基地的跑道长3750米，是西欧最长的跑道，适合航天飞机着陆。法国试飞员学校位于伊斯特尔试飞基地，法国宇航研究院、航空企业（达索航空、斯奈克玛、泰利斯）和法国海军的航空单位也在此建立试验设施，共享试飞资源。基地也被美国国家航空航天局用作航天飞机在越洋中止着陆情况下的紧急着陆点。

卡佐基地主要从事机载武器试验和武器装备匹配试验。基地配备了大量试验飞行器，包括进行过专门传感器和设备改装的专用试验机，以及雷达和靶标等设施设备和武器试验场，可进行从雷达试飞到电子战等一系列空空武器（机炮、导弹）、空地武器和直升机武器装备的试验。

法国国家飞行试验中心完成包括“阵风”“幻影”系列飞机以及“虎”式武装直升机等重要武器装备项目的国家鉴定飞行试验，“协和号”超声速客机飞行试验和适航审定飞行试验。还完成了许多研究性和技术验证试飞，例如，利用“幻影”ⅢB变稳飞机对“协和号”飞行控制系统的模拟验证，完成了先进战斗机试验计划。