通过测量解算可确定大气的相关参数，以及飞机/直升机与大气的运动关系。大气参数的准确测量是现代飞机/直升机可靠、安全运行的重要保证。大气系统作为现代飞机/直升机上重要机载系统之一，为飞机/直升机的飞行控制系统、发动机控制系统、导航系统、机载武器系统、仪表显示系统等提供准确的静压、动压、温度、高度、速度、迎角、侧滑角的关键飞行信息。现代飞机/直升机的大气数据系统通常由大气数据计算机、大气数据传感器（包括压力和温度传感器、迎角和侧滑角传感器）、输入和输出接口几部分组成，在飞行中实现对大气及飞行参数的实时解算并通过总线提供给飞机上的各系统。

大气数据传感器主要是测量压力的空速管、测量飞机/直升机迎角和侧滑角（相对于气流角度）的风标以及总温探头。其中常见的空速管为安装在机头或机翼上的前支杆式空速管及机身上的L形空速管。

随着技术发展，为进一步减小空速管对机载雷达的影响、降低作战飞机/直升机雷达目标特征，新一代的分布式压力测量系统逐步取代了传统空速管，机上用于测量飞机/直升机迎角和侧滑角的风标传感器也被压差式传感器所取代。