1877年，由民主党人S.哈钦斯在华盛顿创办。创刊时为民主党的机关报，只有4页。经营中不断被经济问题困扰，1889年易主，篇幅扩大，但以极端保守闻名。1933年为金融家E.迈耶所有后，以独立的编辑方针和全面准确的报道方式逐渐确立了报纸的声誉，发展成为大报。1946年，迈耶将该报交给女婿P.格雷厄姆经营。1948年起控股或购买广播电台、电视台。1954年购买《华盛顿先驱时报》，1961年购得《新闻周刊》，1962年与《洛杉矶时报》合办洛杉矶时报-华盛顿邮报通讯社，都属于格雷厄姆家族为代表的华盛顿邮报公司。1963年，格雷厄姆去世，其妻K.格雷厄姆接管了报纸。2008年格雷厄姆的孙女K.韦茅斯出任该报出版人。2013年8月5日，该报被亚马逊创始人J.贝佐斯买下，同时华盛顿邮报公司更名为格雷厄姆控股公司。

该报注重报道美国国会和政府的消息，经常发表一些评论和分析性文章，是了解和研究美国内政外交的重要报刊之一。1972年，因报道“水门事件”而获得普利策公共服务奖，名声大振。之后还报道了五角大楼关于越南战争的秘密文件，对美国的政治和社会生活产生了重要影响。国际消息来源广泛，常就重大国际问题刊载具有一定参考价值的文章。1996年，该报成立网站。2013年，建立了网上阅读的“收费墙”。截至2020年，该报共获得普利策新闻奖69次。

《华盛顿邮报》1951年5月15日版