按产生顺序，金融期货依次表现为外汇期货、利率期货和股票指数期货：①外汇期货。又称货币期货、汇率期货，指交易双方在期货交易所内通过公开竞价，约定在未来某一日期根据协议价格——汇率，进行标准数量外汇交割的合约。②利率期货。指为转移利率变动引起的证券价格变动的风险，而以金融证券为对象的期货合约。③股票价格指数期货。指通过选择若干种具有代表性的上市公司的股票，经过计算其每日成交市价而编制出的一种价格指数。

包括：①交易标的物的特定性。商品期货的交易标的物是有形商品，且金融期货市场上交易的标的物必须为特定的金融工具或金融产品，如利率、外汇等。②交割方式的“无形性”。金融期货进行交易时，按照约定的汇率、利率、指数点换算成货币单位进行结算，并没有实物交割，是一种“无形”的期货交易。③持有成本的不同。若存放到金融机构尚能生息，有时这些生息反而会超过存放成本而产生持有利益。④高流动性与高风险性。由于金融期货交易的杠杆效应显著，一般只需合同金额的较少保证金，就可以进行较多倍数金额的衍生金融交易。投机者则以小额成本进行巨大的投机交易，使金融期货成为一种风险巨大的投资手段。

包括：①规避风险。投资者通过购买相关的金融期货合约，在金融期货市场上建立与其现货市场相反的头寸，并根据市场的不同情况，采取在期货合约到期前对冲平仓或到期履约交割的方式，实现规避风险的目的。②发现价格。在金融期货市场上，各种金融期货合约都有众多买者和卖者。他们通过类似拍卖的方式来确定交易价格。这种情况接近于完全竞争市场，能够在相当程度上反映出投资者对金融商品价格走势的预期和金融商品的供求状况。