起源可追溯到古罗马时期，威尼斯、热那亚等地区商人间的融资活动较为活跃，其中部分融资就是通过类似债券的形式进行。1698年债券开始进入英国伦敦股票交易所交易，标志着近代债券市场诞生。

债券市场交易的对象为债券，是政府、公司、金融机构等各类经济主体为筹集资金与投资者签订的债权债务凭证。其要素包括发行人名称、票面价值、到期期限、票面利率、担保及选择权条款等。

发达的债券市场对社会经济发展具有重要的推动作用，其功能主要表现为：①融资与投资功能。对政府和企业而言，有助于弥补国家财政不足或企业资金的欠缺，推进经济建设，对追求稳定收益的投资者而言，则提供了投资渠道。②宏观调控功能。债券市场不仅有融资投资功能，还有资金“蓄水池”功能，中央银行通过该功能来实现其对货币流通量的宏观调控，以实现货币政策目标。③资源配置功能。经营业绩好、信誉高的企业能够受到投资者的良好信赖；而经营业绩差、信誉低的企业发行的债券风险相对较大，受欢迎的程度较低，这使得资金得以向优势企业集中，优化了资源配置。④提供市场基准利率功能。从国际金融市场的一般运行规律来看，信誉高、流通性强的金融产品的利率能够成为基准利率，而国债利率被视为无风险利率，是其他金融资产和衍生工具定价的基准。