体育运动类的飞行，又称体育航空，是伴随飞机的诞生和应用而出现的一种体育活动。飞机诞生初期，飞行目的多为表演和运动。1905年在巴黎成立了领导航空体育运动的国际航空联合会。中国也于1964年组建了中国航空运动协会，负责领导和管理中国的航空体育活动。现代航空已成为国民经济和国防的重要支柱，其中航空运动飞行仍占有一定地位。

航空运动飞行按其飞行性质和目的可分为竞技、表演、健身类或综合性飞行；按照驾驶员升空与否可分为有人驾驶航空运动飞行和由操纵手在地面遥控或线控操纵的航模，以及无人机航空运动飞行；按照航空器的类别又可以分为飞机、旋翼机、气球及滑翔伞等类别的航空运动飞行。在飞机类中又可细分为有动力的航空运动飞行和无动力的滑翔运动飞行。参加航空运动飞行的航空器有航空企业生产且在运营中的航空器、航空爱好者自行设计制造的航空器，还有由企业批量生产的改进型航空器，以及第一次世界大战、第二次世界大战期间的老旧飞机，也有小部分为竞技运动而专门设计的高性能飞机。

最常见的航空运动飞行是带动力飞机和旋翼机的竞速、竞高和特技飞行，对参加竞速类运动飞行的飞机和直升机类型、功率（活塞式发动机的汽缸数）和飞行航线都有具体的规定和限制。其次是滑翔运动，它是利用初级滑翔机或高级滑翔机做翱翔飞行，比赛包括竞速、竞高和滑翔距离等。跳伞运动也是深受体育爱好者欢迎的一项航空运动，包括从飞机、直升机、滑翔机、飞艇、气球等各种航空器上跳伞和从地面伞塔上跳伞，跳伞高度有超高空、高空、中空和低空。还有夜间跳伞、水上跳伞和表演跳伞，以及定时、定高开伞或延迟开伞类的跳伞运动。此外，从高山、悬崖处快速跑动跳下去的滑翔伞运动，带动力的滑翔伞运动，翼型人力滑翔等运动也是深受欢迎的航空运动飞行项目。热空气气球运动飞行开展的升空高度、持续时间、飞行距离和定点着陆等项目的竞技比赛也是航空运动飞行重要的内容。

航空模型运动也是一项科技含量高、深受广大青少年喜爱的航空运动飞行项目，特别是高仿真模型运动飞行。从航空模型的设计、加工制造、动力装置的选型和调整、飞控系统的设计和加工、模型调试和放飞、比赛操控技术等方面都需要多学科的知识和动手能力，对普及航空知识和技能，促进航空事业的发展有着深远的意义。