虚拟试飞是用飞行模拟器作为工具支持和补充飞行试验。飞行模拟本质上是一个实体虚化和虚体实化的过程，通过建模与仿真技术映射出被试对象，即飞行器及其系统的特征和特性以及飞行环境，再通过视景系统、运动系统、音响系统、座舱系统等将各种动感和信息传递给试飞员，使其有身临其境的感觉。据此进行试验操纵，激励飞机动态响应，获得等效于实际试验飞行的效果。虚拟飞行试验的作用是：①辅助试飞设计，含试飞方案、试飞计划和试飞任务单等制订和优化；②试飞技术和方法研究，如试飞机动策略、操纵输入等；③试飞队伍培训和演练，含试飞员、指挥员、试飞工程师等培训和演练；④实现“影子试飞”，即对真实试飞进行地面“伴飞”和实时监控；⑤试飞现象的复现和分析，特别是故障或事故的复现和分析；⑥试飞矩阵点的补充和试飞边界扩展，如超包线扩展试飞等。

总之，虚拟试飞对于保障试飞安全，提高试飞效率具有极其重要的意义。但是必须强调两点：①虚拟试飞有效性的前提是仿真模型正确、试飞员感觉逼真和人机界面合理。虚拟试飞的严重失真将会带来严重的反效果。②虚拟试飞必须由真实试飞来校核，没有真实试飞，不可能有可用的虚拟试飞。