水利水电工程环境影响评价是水利水电工程可行性研究的重要组成部分，能为工程方案论证和决策提供科学依据。

水利水电工程在发挥一种或多种效益的同时，对工程所在地、上下游、河口乃至全流域的环境都可能产生影响。一些发达国家对兴建水利水电工程所引起的生态环境问题早有重视。1973年在西班牙马德里召开的第11届国际大坝会议上，首次将“建坝对环境的影响”列为专门议题。许多发达国家从20世纪70年代初，开始对水利水电工程环境影响进行评价，中国开始于70年代末。80～90年代，中国开展了长江三峡水利枢纽、黄河小浪底水利枢纽等一大批综合利用枢纽工程及南水北调等跨流域调水工程的环境影响评价工作，丰富了水利水电工程环境影响评价的内容。各部门相继发布了有关评价技术导则或评价规范，1982年水利部颁布了《关于水利工程环境影响评价若干规定》，1988年水利部、能源部颁布了《水利水电工程环境影响评价规范（试行）》（SDJ 302—88），2003年国家环保总局、水利部共同发布了《环境影响评价技术导则—水利水电工程》（HJ/T 88—2003）等，使水利水电工程环境影响评价工作逐步步入规范化。

根据环境影响评价技术导则，环境影响评价要素主要包括水文、泥沙、局地气候、水环境、环境地质、土壤环境、陆生生态、水生态、生态完整性与敏感生态环境问题、环境空气、声环境、固体废物、人群健康、景观和文物、移民及社会经济等。

水利水电工程对环境的影响，根据性质可分为有利影响和不利影响；根据影响方式、程度和发展过程，又可分为原生影响和次生影响、累积性影响和非累积性影响、可减免的影响和不可减免的影响、可逆的影响和不可逆的影响、短期影响和长期影响等。工程和环境是互为影响的，新建工程既可以影响环境，又受到环境的制约。

工程影响的空间范围、程度和评价的时间尺度，随工程的规模、特性和地理位置的不同而不同。从空间范围讲，一般要考虑对工程直接影响区及间接影响区，涵盖工程所在河流上游及水库库区，工程下游区及跨流域调水区域，施工区及移民安置区等。从时间范围讲，一般分为施工期、运行前期和运行后25～50年。工程影响范围一般包括三个部分：①对工程上游的影响；②对工程下游的影响；③对周围地区的影响。

水利水电工程环境影响评价是在全面调查工程概况和工程影响地区环境概况的基础上，综合分析与评价工程建设对环境的影响。环境影响评价文件的主要内容包括：概述、工程概况、工程分析、环境现状调查与评价、环境影响识别、环境影响预测和评价、环境风险分析、环境保护对策措施、环境管理与监测、环保投资估算、环境影响经济损益分析、公众参与和评价结论等。

根据水利水电工程对环境影响程度的大小，环境影响评价文件可分为3类：①环境影响报告书。②环境影响报告表。③环境影响登记表。环境影响报告书和环境影响报告表由环境保护行政主管部门进行审批。