生于浙江东阳。1952年考入清华大学航空系，1957年于北京航空学院（今北京航空航天大学）研究生毕业，留校任教。历任教授、学术委员会主任、材料失效和预测预防研究所所长。曾兼任中国机械工程学会副理事长、中国质量检验协会副理事长等职。1999年当选中国工程院院士。

钟群鹏长期从事机械装备失效分析预测预防、材料环境行为及其控制领域开展系统性研究。在材料韧脆转移数学模型和冷脆断裂机理与控制、压力容器与管道失效分析及弹塑性安全评估技术、宏微观断口物理数学模型和断口的定量反推分析方法等方面取得成果，是中国失效分析预测预防分支学科和中国失效分析学会主要创始人。主持参与重大事故分析和预防决策500多例，发表论文150余篇，主编国家标准2部，主编《机械产品失效分析丛书》（11册）、《中国材料工程大典（第1卷）材料工程基础》、《制造质量强国战略研究丛书》（5册），专著有《断裂失效的概率分析和评估基础》《失效分析基础》等。获国家科技进步奖2项。