早期的飞行仪表为独立的机械式或机电式（如高度表、空速表、指引地平仪、航道罗盘等）。20世纪70年代以来，现代飞机座舱普遍使用电子显示装置取代机械式或机电式仪表，提供姿态指引指示（ADI）、水平状态指示（HSI）等飞行仪表功能，具有电子化、综合化的特点，提升了系统可靠性。电子飞行仪表系统采用的显示装置也逐步从阴极射线管显示器过渡到以液晶显示器为代表的平板显示器。

电子飞行仪表系统一般由显示器、显示处理、显示控制等功能单元构成。显示器一般包括主飞行显示器（PFD）和导航显示器（ND）。主飞行显示器主要提供姿态指引指示信息。随着综合化程度的提高，主飞行显示器除了提供姿态指引指示信息外，还可以提供水平状态指示信息的组合显示，通常包括飞行模式通告、空速、高度、姿态、方位、航道航向、飞行指引、罗盘和导航源等信息。导航显示器则可显示地图格式的导航信息以及叠加显示气象、交通、地形等信息。

随着座舱显示控制及人机工程技术的发展，座舱显示系统逐渐采用大屏幕、高分辨率的平板显示器作为显示终端，同时综合化程度不断提高。在某些飞机上，如波音公司的新一代737，综合化的座舱显示系统提供的显示信息已涵盖电子飞行仪表系统、发动机指示与机组告警系统等功能，电子飞行仪表系统物理上已不再作为一个独立的系统。