瞄准吊舱一般用于非传统领域的情报、监视与侦察（NTISR）、瞄准、导弹制导等军事领域，能够在昼夜间对地面和水面目标进行搜索、发现、识别、跟踪、测距、指示和照射，引导激光制导武器、红外/电视近程制导武器等对目标进行精确打击，也可以为非制导武器投放提供火控解算所需的目标相对位置等信息，是作战飞机实现夜视夜战和精确打击能力的关键装备之一。

最早的瞄准吊舱从20世纪60年代开始与激光精确制导炸弹共同研制。美国军机上装配的AN/AAS-35宝石便士^[注]激光跟踪器是第一型瞄准吊舱。该型吊舱仅由激光光斑跟踪器和万向架组成。20世纪70年代开始出现了具备电视摄像机、激光测距照射器的白天型瞄准吊舱，典型代表有法国“幻影”战斗上装备的ATLIS瞄准吊舱。随着微电子、计算机技术的发展及作战飞机昼夜间作战的需求，20世纪80年代美国开始研制具备红外热成像能力的、白天夜间均能使用的昼夜型瞄准吊舱，如美军的“蓝盾”（LANTIRN）吊舱和“夜鹰”（Nitehawk）吊舱。

20世纪90年代历经了自海湾战争以来的多场局部战争考验，瞄准吊舱的实用性能得到了验证，同时也暴露出一些问题。1997年，美国空军启动了“先进的瞄准吊舱^[注]”的竞标工作，最终洛克希德·马丁公司的Sniper XR瞄准吊舱获胜。这一代的瞄准吊舱光电传感器集成度越来越高，具备远程识别和精确引导制导武器的能力，并且增加了图像传输数据链设备，实现了非传统领域的情报、监视和侦察功能，提高了瞄准吊舱在作战体系中的协同作战能力。同时期具有代表性的产品还有雷神公司的ATFLIR瞄准吊舱，诺斯罗普·格鲁曼公司联合团队的LITENING Ⅲ瞄准吊舱，法国泰雷兹公司的Damocles瞄准吊舱。

2010年9月，美国空军开始“先进瞄准吊舱-传感器增强项目^[注]”，在上一代瞄准吊舱的基础上，采用最新型的高分辨率的红外和电视传感器，引入新型自动化和信息化处理技术，进一步提升了瞄准吊舱非传统领域的情报、监视、侦察和协同作战能力，辅助飞行员做出更快、更准确的决策。典型代表有洛克希德·马丁公司的Sniper ATP-SE瞄准吊舱、诺斯罗普·格鲁曼公司Litening 5瞄准吊舱、法国泰雷兹公司的TALIOS瞄准吊舱等。

瞄准吊舱通常由红外热像仪、电视摄像机、激光测距/照射器、激光光斑跟踪器、激光指示器等多种光学传感器以及必要的舱体结构组成（见图），传感器均同光轴安装于可隔离载体姿态运动和机械振动的陀螺稳定平台上，在飞机姿态变化及振动条件下可保持瞄准线在惯性空间稳定，并能够根据飞机座舱的控制，精确调整瞄准线空间指向。

瞄准吊舱组成简图

瞄准吊舱一般有搜索探测和跟踪引导两个主要工作过程。在搜索探测阶段，陀螺稳定平台受载机火控系统引导或飞行员游标控制在惯性空间转动，从而带动各光电传感器完成对指定区域搜索探测。在跟踪引导阶段，瞄准吊舱的图像处理机从图像中实时检测出目标相对于瞄准线的角偏差，控制系统驱动陀螺稳定平台转动消除这一角偏差，最终使得瞄准线自动跟踪目标；在这一阶段中，瞄准吊舱提供目标相对角位置信息、激光测距信息供火控系统解算，飞机投弹之后瞄准吊舱对目标进行连续激光照射，引导激光制导炸弹精确命中目标。

瞄准吊舱主要用于昼夜条件下对桥梁、码头、装甲兵器、机场、通信指挥中心、交通枢纽、库房、工业设施、水面舰船等地/海面目标进行监视侦察与探测瞄准，实现目标搜索、识别、跟踪、测距、照射等功能，配合激光制导炸弹、电视/红外成像制导近程空地导弹及炸弹等，完成对面精确打击作战任务。

瞄准吊舱能够增强飞行员态势感知能力，提高作战飞机夜视夜战和精确打击能力，是航空兵精确打击的重要装备，在现代战争中发挥着重要作用。