新航行系统由基于卫星技术、数据链技术和计算机网络技术的全球通信、导航、监视系统与空中交通管理自动化系统共同构成；涉及技术、运行、经济、财政、法规和组织等多个领域。

新航行系统的目的是最佳利用包括时间在内的空域四维时空资源，提高航空运行和空中交通管理的效率。提出变革现行航路体系的理念，主张航路网以区域空域管理为主，不再有固定航路，飞机根据实际情况，通过自动协商的方式，挑选合理灵活的航路。新航行系统包括通信、导航、监视和空中交通管理四个组成部分。通信、导航和监视系统是基础设施，空中交通管理是管理体制、配套设施及其应用软件的组合。

新航行系统中通信系统的内容包括：①引进卫星通信，至少先在世界大部分地区实现数据和话音的卫星通信能力，在卫星通信覆盖极区之前，保留高频通信，发展高频数据链。②保留并发展甚高频通信作话音及某些数据通信，用于陆地和终端区，发展甚高频数据链。③采用二次雷达的S模式数据链，在空中交通高密度空域和终端区供空中交通服务之用。④建立航空电信网，将地面数据通信和空地数据通信融为一体，将上述各种子网交联后，在相应计算机系统之间进行高速数据交换。

新航行系统中导航系统的内容包括：①逐步引进区域导航能力，并使其符合所需导航性能，全球导航卫星系统将提供全球覆盖的导航，为航路与精密进近服务。②微波着陆系统或者全球导航卫星系统将取代仪表着陆系统，用于精密进近和着陆。③自动定向机和无方向信标、甚高频全向信标、测距仪将逐渐退出，欧米茄导航系统、罗兰-C导航系统将消失。④保留并发展惯性导航系统，发展组合导航。

新航行系统中监视系统的内容包括：①A/C模式或者S模式的二次雷达用作终端区和高密度陆地空域的监视。②自动相关监视（ADS）用在其他空域，最终将普遍使用ADS，并且可以和SSR重叠。③一次监视雷达将逐步消失。

新航行系统从概念提出到全球正式实施经历了20多年时间。新航行系统已经成为国际民航组织的法定航行系统，国际民航组织全体成员国家与地区需遵照执行。以美国新一代航空运输系统（NextGen）和欧洲单一天空研究计划（SESAR）为代表，全球各国仍在继续推动新航行系统的发展。