前身为1919年在荷兰海牙成立的国际航空交通协会，1945年改为现名，总部设在加拿大蒙特利尔，执行总部设在瑞士日内瓦。截至2019年，该会会员来自世界120多个国家290余家航空公司。1993年，中国国际航空、东方航空和南方航空公司加入国际航空运输协会。此后，中国其他航空公司也相继加入该协会。根据该会章程规定，凡国际民用航空组织（ICAO）成员国所属的任一经营定期国际航线的航空运输企业均可成为正式会员，只经营国内航线者均可成为准会员。该协会的最高权利机构是全体会议，于每年秋季召开，选举下任机构人选，并对有关问题作出决议。执行委员会是全体大会的代表机构，对外全权代表国际航空运输协会。执委会理事长是协会的最高行政和执行官员。协会宗旨是：通过会员的合作与协调，促进航空运输事业的发展。主要活动有：①协商制定国际航空运输的客货运价。②统一国际航空运输的规章制度，推进国际航空运输各项业务的标准化。③结算会员企业间的联运业务账目。其工作语言为英语、法语及西班牙语。出版物有《IATA机场装运手册》（年刊）、《IATA危险货物条例》（年刊）、《IATA动物空运条例》（年刊）、《IATA航空货运单手册》（年刊）、《IATA评论》（季刊）、《IATA技术政策》《IATA订票手册》（年刊）及《IATA世界空运统计》（年刊）等。