军用飞机以国旗或军徽作为识别标志。第一次世界大战时，英国首先在作战飞机的翼底两端各涂上一面联合王国国旗，随后，各参战国均在自己的参战飞机上涂上特殊的国籍标志。民航飞机以国际协定规备的国别代号作为识别标志。根据《国际民用航空公约》规定，美国的代号为N，英国的为G，法国的为F，日本的为JA，中国的为B。中国的民航飞机还在垂直尾翼上涂有一面中华人民共和国国旗。

除国籍识别标志外，军用飞机还有航空队标志、战功标志，甚至飞行员的专用飞机标志；民航飞机还有航空公司标志和编号标志以及应急、救护等小标记。飞机的识别标志并非一成不变，往往因所属国的政体改变或其他需要，时有更改。

为标示军用飞机的所属国籍而喷涂在机翼、机身或尾翼上的特定标记习惯上称为军用飞机机徽。世界各国均规定了本国的军用飞机机徽，有的采用国旗或军徽的形式，有的按照自己的民族习惯绘制色彩鲜艳的几何形状图案。大多数国家诸军兵种的军用飞机均采用同种机徽，个别国家有所区别。

军用飞机识别标志不是固定不变的，往往因国家的国体、政体改变或其他需要而加以更改。一些国家为区别飞机所属的军种、兵种、部队，以便于实施空中指挥，还在军用飞机上标有文字、数字和图形等特殊符号。中国人民解放军建立空军后，军用飞机的识别标志是在红五角星内印金色“八一”两字，即军徽，两侧各配一条镶有金黄色边沿的红带。“八一”表示人民空军是中国人民解放军的一个组成部分，是在陆军基础上壮大发展起来的；两侧的红色长带表示人民空军的战鹰展翅奋飞，翱翔祖国蓝天的雄姿。