空气压缩机是以空气为工作介质，将原动机的机械能转化为气体压力能。大多数空气压缩机是往复活塞式，也有旋转叶片式或螺旋杆式。

空气压缩机（见图）通常由以下部分组成：①油润滑系统，启动前，首先启动外部油泵控制系统，油泵控制系统启动后保证空压机各润滑部件润滑良好。②气路循环系统，空压机工作时，空气经过空气过滤器被吸入，空气在经过活门后进入一级压缩，经过一级压缩的气体温度较高，通过气缸散热片/管路散热片或者冷却器散热后进入二级压缩/三级压缩，为避免气体倒入压缩腔内，活门为单向活门或者排气管道中安装止回阀。

空压机的工作原理是由电机/附件机匣传动轴直接驱动压缩机，使曲轴产生旋转运动，带动连杆使活塞产生往复运动，引起气缸容积变化。由于气缸内压力的变化，通过进气阀使空气经过过滤器进入气缸，在压缩行程中，由于气缸容积的缩小，压缩空气经过排气阀的作用，经排气管、单向阀（止回阀）进入储气罐，当排气压力达到额定压力（根据需要可以达到300千帕～40兆帕）时由压力开关控制而自动停机。当储气罐压力降至规定压力时压力开关自动连接启动。