通过涂布装置将涂料施加于纸张表面，并经干燥或熟化（有化学反应发生，也称固化），由此得到的产品称为涂布加工纸。涂层一般是连续的，特殊情况下是非连续的。

纸张涂布的最早记载，出现在中国东汉蔡伦发明造纸术的几十年后。1974年，从甘肃武威旱滩坡古墓出土的东汉晚期的“旱滩坡带字纸”上，发现了由白色粉末和糊状物组成的单面涂层。以黏着剂（动物胶、植物胶、淀粉糊等）为中介，将矿物粉末（如石膏、铅粉、白垩等）均匀地涂刷在纸面上的技术始于魏晋南北朝时期。中国在5～7世纪时已采用石膏进行纸张涂布，在南朝刘宋时开始在纸面上涂刷动物胶和海藻胶，涂布纸的特点是洁白、光滑、细腻，便于书写。涂布技术在1764年才首次在英国出现，比中国晚了1000多年。1850年，在美国新泽西州开始规模化生产涂布加工纸，主要是壁纸。19世纪末20世纪初，卷筒方式实现涂布和干燥的涂布机的出现，开启了纸张机械化涂布加工的新纪元。20世纪以后，随着颜料涂布纸生产和应用技术的不断提高，特种涂布纸也得到快速发展。1917年，德国开始生产重氮盐晒图纸。1951年美国研制出热敏纸，1960年美国隐色染料型热敏纸的开发则为热敏纸的普及应用奠定了基础。1954年，美国试制成功无碳复写纸并投入市场。

涂布装置主要由上料和计量两部分构成，上料是通过辊式、狭缝、喷嘴等装置将涂料施加到纸张表面，计量则是控制涂料膜的厚度。涂布装置通常以计量方式命名，如气刀涂布、刮棒涂布、刮刀涂布（图1）等。20世纪30年代中期出现的气刀和辊式涂布机，极大地促进了涂布技术的发展。40年代初刮刀涂布的出现，奠定了其作为颜料涂布纸主流涂布技术的地位。除了刮刀涂布方法外，计量施胶压榨涂布（图2）逐渐成为机内涂布的首选。90年代出现的帘式涂布技术，以其完美的仿形涂布效果在特种涂布纸中获得广泛应用，并应用于颜料涂布纸的生产中。基于涂料性能、涂层性能要求及使用习惯，除了帘式涂布，特种涂布纸通常还采用气刀涂布、刮棒涂布、网纹辊式涂布、逆转辊式涂布等方式进行生产。

图1 辊式上料刮刀涂布

图2 计量施胶压榨涂布

涂料可以分为颜料涂料和特种涂料。颜料涂料因主要含有白色矿物颜料和胶黏剂而得名，主要用于改善纸和纸板的表面性能和印刷性能。相应的纸产品称为颜料涂布纸，是产量最大的涂布加工纸，包括铜版纸、涂布白纸板等。特种涂料包括各种特殊功能性涂料，用于制备品种繁多的特种涂布纸。常见的特种涂布纸有信息记录用纸，如热敏纸、无碳纸等；转移印花用纸，如水转印纸、热转印纸；数码印刷用纸，如高光相纸等；黏贴用纸，如不干胶标签和胶带等。

为实现更好的涂布质量和降低生产成本，多种组合涂布方式和多层涂布已成为纸张涂布加工技术的主流。