加油吊舱通常设计为近似长橄榄形，以降低飞行中的气动阻力。加油吊舱通常包含涡轮、加油泵、软管、卷盘、锥套等组件。涡轮安装在吊舱前方，从周围气流中获取能量，用于驱动加油泵等负载。加油泵用来增压燃油，提高加油流量。

加油吊舱分为机翼吊舱和机身吊舱。机翼吊舱安装在机翼挂架上，一般安装在客机、运输机等大型飞机改装的专用加油机。机身吊舱多安装在机身挂架上，可安装在专用加油机，也可以安装在战斗机等小型飞机上，执行伙伴加油任务。

加油吊舱分为干式和湿式加油吊舱。干式加油吊舱中只容纳空中加油系统，而湿式加油吊舱除容纳空中加油系统外还可以容纳一定量的燃油。