1962年，美国生物学家R.卡森^[注]发表了《寂静的春天》一书，用触目惊心的案例、生动的语言，阐述了大量使用杀虫剂对人与环境产生的危害，深刻揭示出资本主义工业繁荣背后人与自然的冲突，对传统的“向自然宣战”和“征服自然”等理念提出了挑战，敲响了工业社会环境危机的警钟，拉开了人类走向生态文明的帷幕。1972年，罗马俱乐部发表《增长的极限》，阐明了自然资源与环境是有限的。同年，联合国发表《人类环境宣言》，阐明了人类对环境的权利和义务。1987年，联合国发表《我们共同的未来》，阐明可持续发展的含义。1992年，巴西里约热内卢世界环境发展大会发表《环境与发展宣言》《21世纪议程》，环境发展成为全球共识和各国政治承诺。2002年，在南非约翰内斯堡举行的联合国可持续发展大会上，发表了《可持续发展执行计划》，要求各国落实实施可持续发展。

1994年，中国政府从具体国情出发，颁布了旨在促进经济、社会、资源、环境以及人口、教育相互协调、可持续发展的《中国21世纪议程》。2003年中共十六届三中全会提出了科学发展观：“坚持以人为本，树立全面、协调、可持续的发展观，促进经济社会和人的全面发展”。2007年中共十七大明确提出“建设生态文明”的战略任务。2012年中共十八大提出，要把生态文明建设放在突出地位，融入经济建设、政治建设、文化建设和社会建设各方面和全过程，努力建设美丽中国，实现中华民族永续发展。

生态文明是人类文明的一种形态，它以尊重和维护自然为前提，以人与人、人与自然、人与社会和谐共生为宗旨，以建立可持续的生产方式和消费方式为内涵，以引导人们走上持续、和谐的发展道路为着眼点。生态文明强调人的自觉与自律，强调人与自然环境的相互依存、相互促进、共处共融，既追求人与生态的和谐，也追求人与人的和谐，而且人与人的和谐是人与自然和谐的前提。可以说，生态文明是人类对传统文明形态特别是工业文明进行深刻反思的成果，是人类文明形态和文明发展理念、道路和模式的重大进步。包括社会生态、政治生态，文学生态等。

建设生态文明，是关系人民福祉、关乎民族未来的长远大计。面对资源约束趋紧、环境污染严重、生态系统退化的严峻形势，必须树立尊重自然、顺应自然、保护自然的生态文明理念，把生态文明建设放在突出地位，融入经济建设、政治建设、文化建设、社会建设各方面和全过程，努力建设美丽中国，实现中华民族永续发展。