作为民用航空飞行的一大组成部分，商业航空飞行在交通运输活动中占有独特的地位，促进了贸易、旅游，以及各项交往活动的发展。

1914～1918年的第一次世界大战推动了航空技术的发展，这一阶段的飞机几乎都用于军事用途。战争结束后，欧洲各强国极力地支持商业航空飞行的发展，1919年初德国首先开始了民航运输，同年8月英法开通了定期的空中客运，正式揭开了商业航空飞行的历史。从1919年到1939年是商业航空飞行初创并发展的年代，商业航空飞行迅速从欧洲发展到北美，然后普及到亚非、拉美各洲，迅速扩展到全球各地。1939年第二次世界大战爆发，中断了商业航空飞行发展的正常历程。1945～1958年商业航空飞行经历了恢复和大发展的时期。1958年喷气飞机用于商业航空飞行，使远程、大众化和廉价的航空运输成为可能，标志着商业航空飞行进入了一个新的时代。20世纪70年代后民航继续朝着大型化和高速度的方向发展，多型宽体客机和超声速客机“协和”号也投入商业航空飞行中，尽管“协和”号是一次不太成功的尝试，但是高速度和大客舱成为21世纪商业航空飞行的发展方向。

1920年开通的北京—天津航线是中国的第一条航线，中国的商业航空飞行由此拉开了序幕。随着经济建设的迅速发展，中国商业航空飞行正在以超常规的速度发展。2019年，中国商业航空飞行完成运输总周转量1292.7亿吨·千米、旅客运输量6.6亿人次、货邮运输量752.6万吨；民航旅客周转量在综合交通运输体系中的占比达32.8%。

旅客登机图