能源圈的概念直到20世纪50年代以后才提出。当时的世界能源消费结构发生了巨大的变化。在此之前工业化进程中主要的能源供应是煤炭，之后，煤炭在一次能源消费中所占的比例明显下降，取而代之的是石油和天然气这些优质高效的清洁能源。同时石油也可以作为各类化工产品的原料。然而石油这种资源在全球范围中的分布极为不均，导致了世界各个国家对该资源的争夺，由此爆发了第一次石油危机。第一次石油危机后，在美国倡导下成立了国际能源机构（IEA）。这是发达国家保障能源安全的联合行动，其宗旨是：成员国共同采取措施，控制石油需求，在紧急情况下分配石油，并规定成员国有义务储备相当于90天净进口量的石油。

20世纪80年代以来，以供应安全为主要出发点的传统能源安全观逐渐向所谓综合能源安全观（comprehensive energy security）的方向发展，能源安全被不断赋予越来越多过去不为人们重视的新内涵。仅仅强调保障能源供应、减轻对进口能源依赖的传统能源安全观已经显得过于狭隘，无法适应当今人们对综合安全的要求。在一个追求可持续发展的全球化时代，突破传统能源安全观，建立综合能源安全观已成为制定国家能源战略的一个必然趋势。

随着全球气候变暖和大气环境质量的下降，人们对环境保护和可持续发展问题逐渐达成共识。1993年J.欧姆^[注]又为能源安全增加了环境保护的向度：20世纪90年代能源安全的目标是通过增加经济竞争力和减少环境恶化，确保充足可靠的能源服务。1997年《京都议定书》的签订标志着世界各国重新界定了能源安全的概念，在国家能源发展战略中，增加了能源的使用不应对人类自身生存与发展的生态环境构成大的威胁的要求。能源供应、经济竞争力和环境质量成为保障国家能源安全的3个基本要素。

能源安全是指以合理的价格提供足够的燃料和电能，支持国家经济的可持续发展，保障人民生活，并保卫本国领土。为了保证能源安全，能源短缺的国家要谋求石油进口渠道，这就形成了全球性的“能源争夺战”。能源供应暂时中断、严重不足或价格暴涨对一个国家经济的损害，主要取决于经济对能源的依赖程度、能源价格、国际能源市场，以及应变能力（包括战略储备、备用产能、替代能源、能源效率、技术能力等）。

在相当长时期内，中国能源安全至少包括4个方面的含义：①是能源的供给安全。供给安全主要指石油和天然气的供应问题，油气是国家主要的一次能源，也是涉及国家安全的重要战略物资。②是能源的价格安全。从本质上说，能源不是一种单纯的商品，不仅任何一个地缘政治冲突都可能对能源的价格产生重要的影响，而且小到一场飓风的暴发都可能对能源的价格产生重要影响。③是日益凸现的能源运输安全。④是能源消费的环境安全。产生能源消费环境安全的本质原因，是近乎畸形的能源消费结构。

在全球化条件下，能源安全又应当是一个处于开放体系中并与世界相互依存的概念。中国能源安全问题主要是由清洁能源需求上升而供给严重不足所引发的结构性矛盾，这是中国能源安全问题中的主要矛盾；石油短缺是中国国内能源安全主要矛盾中的主要方面。在全球化条件下，一国的能源安全不仅是一个经济问题，也是一个政治和军事问题；不仅与国内供求矛盾及其对外依存度相联系，还与该国对世界资源丰富地区的外交和军事影响和控制力相联系。

中国的资源特性是富煤、贫油、少气。从1993年开始中国成为石油进口国，从2007年开始成为天然气进口国，2017年中国石油进口依存度高达65.6%，天然气进口依存度达到39%，中国能源供给安全问题日益严峻。正确把握国内外能源发展态势，认清中国能源安全情况，及时调整国家能源战略和政策，对于确保能源和经济安全，有着重要的战略意义。