1953年6月1日，成立于美国西部亚利桑那州的卢卡空军基地，隶属美国空军。当时，朝鲜战争即将结束，美国空军为炫耀自己的空中力量，并向世人重新证实F-84G第一代喷气式战斗机的先进性能以及飞行员的飞行训练水平，决定成立空军飞行表演队，他们以印第安人传说中的一种巨大神鸟为名，将表演队命名为“雷鸟”（Thunderbirds）。“雷鸟”飞行表演队一共使用过F-84、F-100、F-105、F-4、T-38A、F-16六种型号的表演飞机。21世纪初使用的是F-16“战隼”（Fighting Falcon）式战斗机。该飞行表演队的标志是一只用红、白、蓝三种颜色绘制的“雷鸟”，机身涂装也与此类似。其表演分单、双、4、5、6、8和9机进行，项目达70多个，列世界各国飞行表演队之首。其表演队形4机以上的有23种，如4机菱形、4机箭形、5机楔形、5机镖形、6机楔形、7机镖形、8机三角形、8机“房”形、9机菱形、9机镖形等。其顶尖的表演项目有：双机一正一倒编队通场，最小半径盘旋，4机菱形编队同步横滚，4机纵队筋斗变菱形编队，5机向上开花等。它的特技飞行表演难度高、动作奇、场面壮观。其编队各机之间的距离通常只有7～9米，上下高度差控制在0.7米以内。自成立以来，共表演3400多场次，观众达到数亿人次，是世界飞行表演队中十分出色的一支队伍。

“雷鸟”飞行表演队在美国休斯敦航空展上进行飞行表演（2019-10）