根据盾构机盾壳截面形状不同，异型盾构可分为类矩形、椭圆形、马蹄形、双圆形以及多圆形等多种类型。异形盾构法与常规圆形盾构法在掘进原理和开挖面稳定机理上一致，差别主要体现在盾构机截面形状引起的刀盘形式、管片拼装机构等方面的不同。

异形盾构法多用于地铁车站出入口、城市道路下穿通道、地铁区间隧道、地下暗挖车站等项目，例如用三圆盾构法隧道修建地铁车站、用类矩形盾构或椭圆形盾构修建铁路渡线段隧道和过街通道等。其优点主要体现在隧道开挖形状与使用功能所需的截面更为吻合，比圆形盾构法断面利用率高。