活动性断层的活动方式主要包括：①黏滑型。以地震方式产生间歇性的突然滑动，围岩强度高，断裂带锁固能力强，能够不断积累应变能，当应力达到强度极限后突然滑动，迅速而强烈地释放应变能，引发地震。②蠕滑型。断层两侧岩层连续缓慢滑动，主要发育在围岩强度低，含有软弱充填物的断裂带内，或孔隙水压、地温的高异常地带内，断裂带锁固能力弱，不能积累较大变形能，在受力过程中发生持续缓慢的滑动，无地震或伴有小震发生。

活动性断层的性质主要包括：①继承性与反复性：继承性是指其继承老的断裂而活动；反复性是指发震断层往往总是沿着某一活动断裂有规律的重复分布。②隐伏性：是指一些活断层第四纪有过活动，但未切穿全新世或现代最新地层，隐伏活断层的分布、规模、性质、活动性等均与城市规划以及大型工程场地选址、烈度区划、地震危险性分析及潜在震源的确定密切相关。③分段性和群集性：分段性是指超长活断层的不同地段对应的地震情况不同；群集性是指成因上有联系的一组断层会集合成一条较大的活断层。

活动性断层的识别标志主要包括：①地质标志。晚更新世以来地层产生断裂错动；碎裂岩、断层泥等断层岩成分新鲜；沿断层带第四纪火山锥或熔岩线状排列。②地貌标志。两种地貌单元长距离直线相接；深切直线型河谷或沉陷谷地；同级阶地高程在断层两侧突然变化；夷平面解体；山脊、山谷被错开等。③水文地质标志。地下水位在断层两侧明显变化；水化学成分异常；沿断层带地热异常、温泉呈带状分布。④历史地震标志。沿断层带有发生过地震或有地震断层的历史记录。⑤其他标志。大地形变、地球物理分布与变化异常等标志。

对活断层的研究可以通过航卫片解释、地质地貌调查、钻孔电测井、开挖探槽、测年等手段，在第四系覆盖地区则必须使用各种地球物理探测和工程地质勘探方法。其目的是查明活断层的位置、活动时代、运动性质、滑动速率以及该断层上曾经发生地震的情况。

活动性断层的危害主要包括：断层突然活动引发的地表破裂，地震及伴随的崩塌、滑坡、落石、雪崩、堰塞湖、泥石流、砂土液化、地陷与地裂缝和地下水变化等，以及断层缓慢运动造成的地表错动及地面沉降等。其对工程建筑物产生两个方面的影响，一是地面错断直接损害跨越该断层修建的建筑物；有时其附近伴生地表变形，影响邻近建筑物；二是活动性断层伴有地震发生，对较大范围内的建筑物有损害。