辅助坑道也可以定义为除了正洞外，所有施工坑道的总称。设置辅助坑道一般会使隧道施工的工程造价增高，但从大局考虑，辅助坑道能充分配合隧道的施工，形成紧密的联系，在一定程度上有利于施工。因此，设置或选用哪种类型的辅助坑道，须作技术经济比较后，慎重决策。在选择辅助坑道时应根据隧道长度、是否作为永久通道、工期要求、地形条件、地质及水文情况、弃渣场地、具备的施工机具、经济等各个方面综合考虑。

隧道辅助坑道主要分两类：一类是用作加快长大隧道施工进度的辅助坑道，也就是开挖到相应里程向两边开挖增加工作面，从而缩短施工期。另一类用作长大隧道通风、安全逃生、检修等用的辅助坑道。具体可以分为：横洞、斜井、竖井和平行导坑。如日本大清水隧道全长22.28千米，采用了六个斜井，一个横洞，将隧道划分成六个工区，最长的工区长5350米；美国的喀斯喀特隧道长12.54千米，采用长8656米的平行导坑与正洞形成巷道式通风，解决了施工通风问题，也解决了增加工作面加快施工进度和排水问题；中国的秦岭隧道，采用了四个斜井，把隧道分成五段。在国外，辅助坑道的选用情况为：采用斜井约占42%，采用横洞约占21%，采用竖井约占29%，采用平行导坑约占8%。在国内，长、特长隧道辅助坑道大部分是采用平行导坑。

辅助坑道的主要功用：一是施工，二是运营。施工方面的作用：通过辅助坑道增加正洞施工的工作面，加快工程进度，从而缓解长隧道对整条线路工期的制约；解决施工管线线路布置、分散弃渣等问题；改善施工中的通风、运输、排水以及安全状况；为大断面正洞施工提供确切的地质资料。运营方面的作用：利用辅助坑道作为防灾灭火点、铺设管线路、维修养护、永久通风和排水的通道；异常情况时，如洞内塌方、列车脱轨、洞内大涌水等，可作为处理事故及病害的临时场地和逃生通道。

辅助坑道的断面尺寸应根据运输要求、地形和地质条件、支护类型、设备情况、通风和排水要求，行人安全及管、路的布置等因素确定。为了减少工程总造价，一般断面尺寸不宜过大。辅助坑道的施工与正洞相同。对于洞口工程的整治处理应十分重视，稍有不慎，将有可能发生事故。坑道口是坑道的咽喉，要求在施工前应做好坑道口的截、排水工程，防护冲刷的设施以及做好洞（井）口的锁口圈后才能进行掘进，其目的在于防止洞（井）口的坍塌、落石，保证施工安全。若无特殊要求时，辅助坑道的支护一般只要求能够保证施工期的稳定和安全即可。在辅助坑道的岔洞及与正洞连接处，因开挖断面及形状变化较大，结构受力条件复查，故支护应特别加强并紧跟开挖，以保证安全。