从概念上，有流域水平衡测试、区域（水网区）水平衡测试、试验区（田间）水平衡测试、用水单位的水平衡测试等。但从国家有关管理政策和已颁布的标准上，通常指企业水平衡测试。

企业水平衡测试指对企业内用水系统和用水单元的输入水量、输出水量进行系统的测试，分析水量平衡关系并绘制水量平衡图，计算企业的取水量、用水量、耗水量和排水量，并编制水量平衡测试报告的行为过程。

水平衡测试是企业了解供用水系统状况、分析各部门或用水环节用水量、查找供用水系统存在的问题的基础工作，通过水平衡测试获得的数据，分析计算用水单位供、用、耗、排基本数据，掌握用水单位用水水平和各生产工序用水水量之间的定量关系，找出节水潜力，为查堵给水管网漏水和制定节水措施提供第一手资料。水平衡测试的成果可为研究制定用水定额，控制用水总量，提高用水水平和用水效率提供依据。

中国开展企业水平衡测试是从20世纪80年代开始的。中华人民共和国建设部于1987年4月发布了部颁标准CJ 20—1987《工业企业水量平衡测试方法》，1990年全国能源基础与管理标准委员会发布国家标准GB/T 12452—1990《企业水平衡与测试通则》，2008年又进行了修改，发布了GB/T 12452—2008《企业水平衡与测试通则》。进入90年代后，一些省（市、区）逐渐将水平衡测试纳入地方性行政法规、规章中，水平衡测试工作逐步规范化。企业水平衡测试已列入国家和地方节约用水条例，成为节约用水管理的手段之一。