横洞轴线与隧道中线的平面交角一般不小于40°，断面一般为拱形。

横洞主要功用：增加正洞施工的工作面，加快工程进度，从而缓解长隧道对整条线路工期的制约；改善施工中的通风、运输、排水以及安全状况。此外，横洞比斜井、竖井在作业与安全方面都有优势。大部分隧道是分离式隧道，并且多数会超过1千米。为了应对突发情况如火灾救援及人员逃生，往往需要设置隧道横洞，以方便在两个隧道之间转移。

隧道横洞主要包括车行横洞和人行横洞两类。车行横洞和人行横洞是分离式隧道间开挖的联系通道，其设置主要是为了火灾等事故发生时，方便车辆及人员的逃生需要。车行横洞是为了方便车辆在两洞间转移，人行横洞是为了方便人在两洞间转移。车行横洞比人行横洞断面大，而且一般与主洞成一定角度设置，满足车辆转弯空间。