城市道路隧道作为交通方式之一，不仅可以缓解交通压力，节约城市用地，还能缩短线路里程，规避山岭、江河对城市交通的阻隔。

发达国家的城市道路隧道发展经历了逐渐兴起到迅猛发展的过程，特别是第二次世界大战以后，城市中的道路隧道得到了广泛建设，为人们提供了很好的借鉴。例如：日本第一条地下高速路“东京中央环状线”的新宿线和品川线已经建成通车，隧道路段分别长11千米和8.4千米，穿过池袋—新宿—涩谷三个商业中心，通行时间大大缩短，市中心交通压力得到了有效缓解，城市环境污染有所减轻；新加坡2008年建成的加冷-巴耶利巴高速公路（KPE）全长12千米，其中穿越核心区的9千米为隧道路段，避免了核心区的交通拥挤；法国巴黎A86环线2007年通车，其中隧道分为两条线，一条10千米的隧道只通行小型车辆，一条7.5千米的隧道通行各种车辆，隧道每1千米设置连接地面的逃生井1座；西班牙马德里的M30环线改造工程共修建地下道路26千米，东环和西环隧道各长3.5千米，南环和北环隧道各长4千米，缓解了原有道路的拥挤状态；美国波士顿中央大街改造工程建设了一条地下快速路代替原有的高架路，北段连接查尔斯河大桥，置换出来的地面用于城市公共绿地，增强了城市美观，减少了汽车拥堵，改善了城市环境。

中国城市道路隧道的发展历史较短，1971年国内第一条水底道路隧道——上海打浦路隧道，建成通车，此后一段时间内城市道路隧道建设工程较少。2000年以后，社会经济的高速发展促进了城镇化和机动化步伐不断加快，许多大城市的道路交通迎来了巨大的挑战，为此，北京、上海、广州、深圳、南京、杭州、重庆等城市开展了中心城区道路隧道的规划建设。上海为解决内环交通拥堵问题，规划了“井”字形地下快速通道：外滩隧道是一条南北向的城市道路隧道，于2010年建成通车，全长3.3千米；南北通道南起成山路，沿高科西路、浦东南路、浦东大道，在建新路隧道与大连路隧道之间穿越黄浦江，北至内环和中环，全长17千米，以隧道为主要形式；东西通道西起延安路高架，经浦东大道向东连接中环，于2008年和轨道交通14号线开工合建，其中6.1千米采用隧道形式；北横通道西起中环的北虹路，向东到达周家嘴路，全长19.4千米，隧道路段长11.9千米。南京内环线的隧道长度约占整个环线的1/2；无锡的太湖大道隧道，长4045米，双向4车道；杭州一路地下通道，长5800米，双向4车道；深圳前海地下道路，长2160米，双层双向6车道；青岛前海地下道路，长7030米。

城市道路隧道具有以下优势：①完善路网结构，减少通行时间；②增强道路通行能力，节约土地资源；③规避山岭、江河对城市交通的天然阻隔；④减少因汽车拥堵造成的空气污染；⑤对周围居民的生活影响较小；⑥不会影响城市地面景观；⑦交通受天气因素影响较小；⑧结构隐蔽，兼有人防功能。