飞机升阻比是马赫数和飞机迎角的函数。在一定马赫数下，当飞机迎角为某一值时，升阻比等于通过原点的飞机极曲线切线的斜率，此时为最大升阻比。最大升阻比时的飞机迎角为有利迎角，用该迎角飞行，平飞所需推力最小，上升角最大，下滑角最小。随着飞行马赫数增加，升阻比将减小。

升阻比是飞机性能的一个指标。大的升阻比使飞机有好的巡航经济性和机动性。一般都会让最大升阻比速度等于巡航速度，以提升经济效果。滑翔机性能基本取决于飞机升阻比，由滑翔飞行的平衡关系可知，滑翔比与升阻比相等；在最大升阻比滑翔时，滑翔角最小，滑翔距离最大。

现代亚声速飞机的最大升阻比可达10～20；超声速飞机的最大升阻比约为此值的一半，如波音737-800飞机在巡航状态下（Ma＝0.8）的升阻比为16.2。