展厅照明设计的原则为：提供良好的视觉环境，保护展品，节约能源，满足展品的灵活布局，满足博物馆展览活动性强、周期短的要求。同时，展厅照明设计还要考虑安全性，用电量不得超出供电负荷。此外，还应该满足夜间清扫和布展、撤展等博物馆业务工作的要求。

展厅照明包含公共空间照明和展柜照明两种。公共空间照明也就是展厅空间的光环境设计。除了满足基本的展品功能照明要求以外，对光的分布、构图以及光对物体的质感色彩的表现同样可以加以设计，以创造富有艺术性的光环境，为博物馆空间设计增光添彩。光环境的设计，不为追求完全匀质的空间，而应使其富于变化、主次分明。在光环境设计中，要对空间进行的分类加以分别对待，突出重点，形成层次分明的空间效果。从光的布局角度，展厅空间可划分为3大区域：①视觉中心区，即展品摆放区域。这一区域用于吸引观众的视线与注意力，亮度明显高于其他区域，应是照明重点集中的区域。②流线活动区，主要是观众停留和通行的区域。这一区域只要满足基本的照度标准，同时满足较高的均匀度即可，但同时又与视觉中心区的亮度拉开层次。③顶棚与周围空间区，是观众不可到达的区域。这一区域的照明设计简洁，亮度应较低。展厅光环境设计抓住以上3个区域，易于形成特色鲜明的展览意境。在照度水平不同的展厅之间，尤其是在明暗悬殊的展厅走廊部分，应设渐变的过渡照明区域，避免观众产生由亮到暗空间环境的昏暗之感。展柜照明涉及对文物保护的要求。陈列品不同，照度标准也不同。根据《博物馆照明设计规范》，展品分为对光特别敏感的展品、对光敏感的展品和对光不敏感的展品3种，其具体照明标准见下表。此外，展柜照明也与展品与展柜内设计和展柜本身的设计与材质有关，需要综合考虑。

展厅照明的灯具更新迭代较快，新型LED光源照明系统已经替代传统灯具白炽灯、光灯管、聚光灯、彩色灯等。