与一般的道路照明相比，公路隧道照明的特点是白天也需要照明，而且白天照明的技术要求比夜间照明更为复杂。公路隧道照明需要考虑车辆设计速度、通行交通量、隧道线形及洞外亮度等影响因素，且需从驾驶上的安全性和舒适性等方面综合评价照明效果，特别是在隧道出入口及其相邻区段需要考虑人的视觉适应过程。驾驶员在接近、进入并通过隧道的过程中，其视觉会遇到一系列特殊问题：①白天接近隧道的“黑洞”效应。由于隧道内外的亮度差别极大，所以从隧道外部观看照明不充分的隧道入口时，司乘人员将看到隧道内漆黑一片，看到长隧道的黑洞现象与短隧道的黑框现象。②白天进入隧道内的视觉“适应滞后”现象。汽车由明亮的外部进入即使不太暗的隧道以后，驾驶员的眼睛要经过一段时间才能看清隧道内部的情况，称之为“适应滞后”现象。这是由于环境亮度急剧变化，人的视觉不能迅速适应所致。③隧道内部能见度降低的问题。车辆在隧道内行驶时，前面车辆排出的废气无法迅速消散而形成了烟雾，而烟雾可以吸收和散射汽车头灯和照明灯具发出的光亮，从而导致后续车辆在隧道内能见度降低。④白天驶出隧道的“亮洞”效应。白天汽车穿过较长的隧道而接近出口时，由于出口外部亮度较高，出口看上去是个亮洞，驾驶员的视觉会出现较强的眩光；夜间与白天正好相反，隧道出口看上去是黑洞而不是亮洞，造成分辨外部道路的线形、标志及障碍物困难。

消除上述种种视觉问题的办法是对隧道进行人工照明。由于隧道照明不分昼夜，电力费用较高，因此必须充分利用人的视觉能力，科学地设计隧道的照明系统，使隧道照明系统安全可靠、经济合理。

影响公路隧道照明效果的主要有洞口亮度特性、交通量特性、隧道特性及灯具特性等方面因素。洞口亮度特性主要包括洞外自然亮度、洞口地形、洞口朝向、洞口附近植被条件等；交通量特性主要包括设计速度、设计交通量大小、交通量组成、单向或双向交通通行等；隧道特性主要包括隧道长度、纵坡、平曲线半径、横断面布置、建筑限界及洞口平纵线形等因素。

公路隧道照明评价指标主要包括：路面平均亮度、路面亮度总均匀度、路面中线亮度纵向均匀度、闪烁频率和诱导性。

为了满足驾驶员视觉由洞外高亮度向洞内低亮度环境过渡，或由洞内低亮度向洞外高亮度环境过渡的需要，一般将隧道照明按其所处位置划分为洞外引道照明（夜间）、接近段减光设施、入口段照明、过渡段照明、中间段照明、出口段照明等。公路隧道照明可按照明功能的不同分为加强照明、基本照明、应急照明、特殊灯光带照明和视线诱导照明（见图）。

隧道照明段划分图

图中P为洞口（或棚口）；S为接近段起点；A为适应点；d为适应距离；L₂₀(S)为在接近段的起点测得的洞外环境亮度，为以驾驶员的视线为中心的20°视角范围内四周、天空及路面的平均亮度；L₂₀(A)为适应点亮度；L_th1为入口段1亮度；L_th2为入口段2亮度；D_th1为入口段1长度；D_th2为入口段2长度；D_tr1、D_tr2、D_tr3为过渡段1、2、3分段长度；L_th1、L_th2、L_th3为过渡段亮度；L_in为基本段亮度。洞外亮度L₂₀是指在接近段起点S处，距地面1.5米高正对洞口方向20°视场实测得到的平均亮度。洞外亮度L₂₀(S)是照明系统的设计基准之一。洞外亮度L₂₀(S)的正确设定，对工程投资和营运电费都有极大的影响，不容忽视。日本东京湾海底隧道曾于设计中做过详细比较。在其他条件（包括车速）相同的情况下，如L₂₀(S)分别设定为4000坎/米²与6000坎/米²，则设备费相差34%，年电耗量（KWh）相差达30%。因此，宜通过洞口山坡绿化或对结构物进行减光处理，尽量降低洞外亮度。