在飞机起飞、着陆或者低速机动飞行时，高升力装置可增加机翼弯度而改进机翼的气动特性，从而达到增加升力的目的。由高升力装置与其他装置组成的高升力系统可提高飞机的安全性、经济性、舒适性和环保性，增加起飞重量，缩短起降滑跑距离，增强机场适应性。

现代民航客机的高升力装置通常由缝翼和襟翼两部分组成（见图）。缝翼是安装在机翼前缘的一段或者几段狭长小翼，通过增加翼型的弯度，达到增大升力系数的目的；襟翼是安装在机翼后缘内侧的翼面，通常每边机翼上装有2块襟翼和5块缝翼。飞机在起飞过程中，襟缝翼会伸出一定角度，在提高升力的同时减小阻力，有助于飞机的顺利起飞。同样，在降落过程中，缝翼向前伸出而襟翼向后下方偏移的角度较大，可以使飞机的升力和阻力同时增加，以利于降低着陆速度。

高升力装置位置示意图

20世纪60年代中期，高升力装置的设计主要以追求优越的气动性能为目标，导致其复杂性大大增加。如波音747客机采用后缘三缝襟翼。70年代中期以后，高升力装置的设计在满足一定气动性能的条件下，逐渐向减小重量、降低制造成本、便于维护等方向发展。在满足气动性能的前提下，高升力装置正在向减轻重量、降低成本、结构简单、运行可靠、维护方便等方向发展。