20世纪30年代首次提出“鄂霍次克式陶器群”的概念。此类陶器的胎土混杂有纤维，陶色多为灰褐色，质地不坚，烧成火候较低，器形主要有深钵（罐）和钵。较晚阶段新增陶壶，器表流行加贴数匝泥条堆纹。萨哈林岛（库页岛）相当于续绳纹文化末期的铃谷式陶器被认为是此类陶器群的主源。该文化较早阶段的遗存主要见于黑龙江入海口附近、萨哈林岛（库页岛）及北海道北部沿海一带；较晚阶段扩展至北海道东部和千岛群岛，但这些地域的陶器风貌仍凸显本土特色。9世纪后叶，随着擦文文化的推进，鄂霍次克文化退归萨哈林岛（库页岛）。

主要生业形态是海洋捕捞和狩猎，骨器甚为发达。北海道根室市弁天岛遗址出土的一枚以鸟骨制成的骨针管上线刻有捕鲸图，图中描绘了六七人乘坐一艘兽皮船捕鲸，从船头抛出的投枪正射中鲸体的场景。家畜以猪、狗居多，萨哈林岛（库页岛）还饲养驯鹿。农作物有粟和大麦。北海道的居址多位于湖沼或海岸近旁，通常只有数座半地穴式房址，典型者平面呈五边形或六边形。因靠近岸边尤其是在沙地上建房会使房屋坚固性受到影响，故沿地穴内缘竖立木板以护穴壁。房址中央有围石灶址。房屋中轴线进深处是祭奉兽体某部位的“骨冢”，一般以熊头为中心，旁边堆放鹿、狐狸、海豹、海狮等兽骨，网走市毛夭罗^[注]遗址骨冢的兽骨头部还见有穿孔。这些骨冢不啻是阿伊努族“熊祭”的渊源。墓葬流行竖穴土坑墓，少数有木椁，部分墓主人头部覆盖陶器。

北海道尚有一种建于丘陵凸出部的遗址，其外围设壕或栅墙，阿伊努人称之为恰希^[注]（山砦），学术界多认为这是类似山城的设防聚落，也有学者认为是为送灵或祭祀的圣仪之所。