从传播机制上看，“肠道”是病原体的“出口”，即在宿主肠道内繁殖，并在一段时间内随粪便从排出体外。“入口”包括口咽部和肠道，部分微生物可从口咽部进入体内，另一些病原体则经肠道进入，前提为病原体对胃酸和肠道环境的抵抗力较强，经过宿主上消化道未被杀灭。例如，无包膜的小肠道病毒（诺如病毒、轮状病毒、脊髓灰质炎病毒和柯萨奇病毒）、甲型肝炎病毒、戊型肝炎病毒均是从肠道进入体内；霍乱弧菌、副溶血性弧菌、伤寒沙门菌和志贺菌等也可经粪口途径传播；而有包膜的病毒因不耐胃酸、或十二指肠中的胆汁酸及肠液中的盐和酶类，一般难以到达肠道。媒介物被粪便污染的方式有直接污染和间接污染，如用粪便污水浇灌蔬菜会造成直接污染，而通过被粪便污染的手，再接触入口食物、餐具、玩具等，或苍蝇机械携带粪便污染物在食物和餐具上叮爬、反吐，均会造成间接污染。

粪口途径传播所引起的常见传染病有轮状病毒性胃肠炎、诺如病毒胃肠炎、甲型肝炎、戊型肝炎、手足口病、霍乱、细菌性痢疾、伤寒、副伤寒等。粪口途径传播是继呼吸道传播之后位居第二位的常见传播途径。