结构拟静力试验是研究结构或结构构件受力及变形性能时应用最广泛的方法之一。采用预先设定的荷载控制或位移控制对试件进行低周反复循环的加载方法，使试件从开始受力直至破坏，由此获得结构或结构构件非弹性的荷载-变形特性。

进行结构拟静力试验的主要目的，首先是建立结构在地震作用下的恢复力特性，确定结构构件恢复力的计算模型，通过试验所得的滞回曲线和曲线所包围的面积求得结构的等效阻尼比，衡量结构的耗能能力，同时还可得到骨架曲线，结构的初始刚度及刚度退化等参数。由此可以进一步从强度、变形和能量等方面判断和鉴定结构的抗震性能。最后可以通过试验研究结构构件的破坏机制，为改进现行结构抗震设计方法及改进结构设计的构造措施提供依据。

拟静力试验方法的加载速率低，由于加载速率而引起的应力-应变的变化速率对于试验结果的影响很小，可以忽略不计。在拟静力试验方法中，通过千斤顶或作动器施加集中力来模拟质量惯性力。这种方法对于具有分布质量的结构（如水工结构）而言精度不高，但是对于大多数结构而言，采用拟静力试验可以获得满意的试验结果。