因其在充分利用计算机自动成图的基础上，还体现了传统平板仪现场成图的特点，故习惯上称之为电子平板测绘法。

电子平板测绘法的基本工作原理是现场将全站仪或其他仪器的测量数据通过输出端口（通常为RS-232或USB接口）实时传输到便携计算机（或掌上电脑，俗称PDA），传输的数据可以是水平距离、水平角和垂直角等基本测量元素，也可是经仪器计算得到的三维坐标，若是基本测量元素时，则由测图软件完成坐标的计算。便携计算机内装有测图软件，软件配置有地图符号库和强大的图形编辑功能。测量的点位在现场即可显示（展点），通过人工交互和自动处理，便可得到所测地物图形，实现了内外业一体化数字测图。

电子平板测绘法是20世纪90年代后在中国发展起来的内外业一体化的数字测图方法。21世纪后，全站仪功能的不断增强，如无棱镜测距、自动跟踪测量、蓝牙接口等，以及电子平板测图软件在交互界面、通信方式、数据记录、数据处理和图形实时编辑方面的突破性进展，使得电子平板测绘法完全取代了以图板、图纸、铅笔、橡皮、三角板和复比例尺等为工具的平板仪测图法。便携式计算机微功耗和显示器技术的迅猛发展，提高了野外使用时间和显示屏的清晰度，增强了电子平板测绘的实用性，实现了所显即所测。数字测图的成果质量和作业效率全面超过了传统手工测图，使数字测图技术走向了实用化，数字测图系统实现了商品化。在测图软件的支持下，电子平板测绘法还可实现先测图后控制，或测图、控制同步进行，一次测量获得多种比例尺地形图，无图幅限制测量等作业模式，提高了地形图测绘的灵活性。

采用电子平板测绘法测图时，一般每个作业小组需要观测员1名、电子平板操作员1名、司镜员1名。