飞行器在大气层内飞行时，整流罩对卫星等有效载荷起到保护作用，满足卫星等有效载荷提出的操作、透波、降噪等要求，并能承受气动载荷和热流、维持气动外形。当飞行器飞出大气层后，选择适当的时刻将整流罩抛离。

整流罩一般具有良好的无线电波穿透性，同时结构重量小，有足够的刚度，在气动外形上具有较小的抖振载荷和迎风阻力。整流罩的外形和结构随运载火箭运送的有效载荷大小和形状而异。罩内有足够的包络空间，以容纳一个或数个卫星。通常由两个（或多瓣）蚌壳式半罩沿纵向分离面通过锁紧分离机构连接而成。固定在端部圆周结合面上，一般采用半硬壳式结构、夹层结构或复合材料结构。分离方式包括横向平推、旋转分离等。分离能源包括火工弹射筒、分离弹簧、反推火箭等。早期的整流罩分离系统多采用简单的爆炸螺栓或爆炸索，因其具有简单可靠等优点，一直被大量使用。后来又发展出了气囊式分离装置、膨胀管—凹口螺栓式分离装置、柔性导爆索等线性分离装置，并逐步应用到整流罩的纵向、横向分离面的分离设计中。